PLY 包含兩個(gè)獨(dú)立的模塊：lex.py 和 yacc.py，都定義在 ply 包下。lex.py 模塊用來將輸入字符通過一系列的正則表達(dá)式分解成標(biāo)記序列，yacc.py 通過一些上下文無關(guān)的文法來識(shí)別編程語言語法。yacc.py 使用 LR 解析法，并使用 LALR(1)算法（默認(rèn)）或者 SLR 算法生成分析表。

這兩個(gè)工具是為了一起工作的。lex.py 通過向外部提供token()方法作為接口，方法每次會(huì)從輸入中返回下一個(gè)有效的標(biāo)記。yacc.py 將會(huì)不斷的調(diào)用這個(gè)方法來獲取標(biāo)記并匹配語法規(guī)則。yacc.py 的功能通常是生成抽象語法樹(AST)，不過，這完全取決于用戶，如果需要，yacc.py 可以直接用來完成簡(jiǎn)單的翻譯。

就像相應(yīng)的 unix 工具，yacc.py 提供了大多數(shù)你期望的特性，其中包括：豐富的錯(cuò)誤檢查、語法驗(yàn)證、支持空產(chǎn)生式、錯(cuò)誤的標(biāo)記、通過優(yōu)先級(jí)規(guī)則解決二義性。事實(shí)上，傳統(tǒng) yacc 能夠做到的 PLY 都應(yīng)該支持。

yacc.py 與 Unix 下的 yacc 的主要不同之處在于，yacc.py 沒有包含一個(gè)獨(dú)立的代碼生成器，而是在 PLY 中依賴反射來構(gòu)建詞法分析器和語法解析器。不像傳統(tǒng)的 lex/yacc 工具需要一個(gè)獨(dú)立的輸入文件，并將之轉(zhuǎn)化成一個(gè)源文件，Python 程序必須是一個(gè)可直接可用的程序，這意味著不能有額外的源文件和特殊的創(chuàng)建步驟（像是那種執(zhí)行 yacc 命令來生成 Python 代碼）。又由于生成分析表開銷較大，PLY 會(huì)緩存生成的分析表，并將它們保存在獨(dú)立的文件中，除非源文件有變化，會(huì)重新生成分析表，否則將從緩存中直接讀取。