Erlang 系統(tǒng)由各種模塊（module）組成。模塊則由函數(shù)（function）和屬性（attribute）構(gòu)成。函數(shù)或者只能在某個(gè)模塊范圍內(nèi)中被調(diào)用，或者是可以被導(dǎo)出（exported）的函數(shù)，例如可以被其他模塊中的其他函數(shù)所調(diào)用。屬性名稱必須帶有 - 前綴，且放置于模塊的開(kāi)頭。

在利用 Erlang 設(shè)計(jì)的系統(tǒng)中，任務(wù)是通過(guò)進(jìn)程（process）來(lái)完成的。進(jìn)程是一種能夠在很多模塊中使用函數(shù)的任務(wù)。進(jìn)程間通過(guò)傳遞消息（sending message）來(lái)進(jìn)行通信。進(jìn)程不僅能夠接收（receive）發(fā)送給它們的消息，而且還能確定準(zhǔn)備接收何種消息。當(dāng)接收進(jìn)程還未準(zhǔn)備好接收消息時(shí)，消息會(huì)自動(dòng)進(jìn)入排隊(duì)等候狀態(tài)。

進(jìn)程能夠通過(guò)創(chuàng)建一個(gè)鏈接來(lái)監(jiān)控其他進(jìn)程是否存在。當(dāng)某一進(jìn)程終止時(shí)，它會(huì)自動(dòng)向其所鏈接的進(jìn)程發(fā)送退出信號(hào)（exit signal）。默認(rèn)情況下，當(dāng)進(jìn)程接收到退出信號(hào)時(shí)，就會(huì)終止并將該信號(hào)傳播給它所鏈接的進(jìn)程。通過(guò)捕獲退出信號(hào)（trapping exits），進(jìn)程可以改變這一默認(rèn)行為，從而導(dǎo)致所有發(fā)送給一個(gè)進(jìn)程的退出信號(hào)都轉(zhuǎn)變成消息。

純函數(shù)（pure function）：當(dāng)參數(shù)相同時(shí)，函數(shù)返回值也相同，與函數(shù)調(diào)用上下文無(wú)關(guān)。這一特點(diǎn)與數(shù)學(xué)上的函數(shù)比較一致。不純的函數(shù)，在 Erlang 中被稱之為具有副作用。

副作用通常發(fā)生在以下這些情況中：函數(shù)（a）發(fā)送消息；（b）接收消息；（c）調(diào)用 exit 命令；（d）調(diào)用 BIF¹ 從而改變進(jìn)程環(huán)境或操作模式（比如：get/1，put/2，erase/1，process_flag/2，等等）

^{1. Erlang 內(nèi)建函數(shù)，Built-In Function 的縮寫。}

警告：本文檔中的一些范例代碼效率并不理想，希望你能加以改進(jìn)。