原子類型是 Erlang 語言中另一種數(shù)據(jù)類型。所有原子類型都以小寫字母開頭 （參見 原子類型）。例如，charles，centimeter，inch 等。原子類型就是名字而已，沒有其它含義。它們與變量不同，變量擁有值，而原子類型沒有。

將下面的這段程序輸入到文件 tut2.erl 中。這段程序完成英寸與厘米之間的相互轉(zhuǎn)換：

-module(tut2).
-export([convert/2]).

convert(M, inch) ->
    M / 2.54;

convert(N, centimeter) ->
    N * 2.54.

編譯：

9> c(tut2).
{ok,tut2}

測試：

10> tut2:convert(3, inch).
1.1811023622047243
11> tut2:convert(7, centimeter).
17.78

注意，到目前為止我們都沒有介紹小數(shù)（符點數(shù)）的相關(guān)內(nèi)容。希望你暫時先了解一下。

讓我們看一下，如果輸入的參數(shù)既不是 centimeter 也不是 inch 時會發(fā)生什么情況：

12> tut2:convert(3, miles).
** exception error: no function clause matching tut2:convert(3,miles) (tut2.erl, line 4)

convert 函數(shù)的兩部分被稱之為函數(shù)的兩個子句。正如你所看到的那樣，miles 并不是子句的一部分。Erlang 系統(tǒng)找不到匹配的子句，所以返回了錯誤消息 function_clause。shell 負責(zé)被錯誤信息友好地輸出，同時錯誤元組會被存儲到 shell 的歷史列表中，可以使用 v/1 命令將該列表輸出：

13> v(12).
{'EXIT',{function_clause,[{tut2,convert,
                                [3,miles],
                                [{file,"tut2.erl"},{line,4}]},
                          {erl_eval,do_apply,5,[{file,"erl_eval.erl"},{line,482}]},
                          {shell,exprs,7,[{file,"shell.erl"},{line,666}]},
                          {shell,eval_exprs,7,[{file,"shell.erl"},{line,621}]},
                          {shell,eval_loop,3,[{file,"shell.erl"},{line,606}]}]}}

元組

前面的 tut2 的程序的風(fēng)格不是一好的編程風(fēng)格。例如：

tut2.convert(3,inch)  

這是意味著 3 本身已經(jīng)是英寸表示了呢？還是指將 3 厘米轉(zhuǎn)換成英寸呢？ Erlang 提供了將某些元素分成組并用以更易于理解的方式表示的機制。它就是元組。一個元組由花括號括起來的。

所以，{inch,3} 指的就是 3 英寸，而 {centimeter, 5} 指的就是 5 厘米。接下來，我們將重寫厘米與英寸之間的轉(zhuǎn)換程序。將下面的代碼輸入到文件 tut3.erl 文件中：

-module(tut3).
-export([convert_length/1]).

convert_length({centimeter, X}) ->
    {inch, X / 2.54};
convert_length({inch, Y}) ->
    {centimeter, Y * 2.54}.

編譯并測試：

14> c(tut3).
{ok,tut3}
15> tut3:convert_length({inch, 5}).
{centimeter,12.7}
16> tut3:convert_length(tut3:convert_length({inch, 5})).
{inch,5.0}

請注意，第 16 行代碼將 5 英寸轉(zhuǎn)換成厘米后，再轉(zhuǎn)換為就英寸，所以它得到原來的值。這也表明，一個函數(shù)實參可以是另一個函數(shù)的返回結(jié)果。仔細看一下，第 16 行的代碼是怎么工作的。將參數(shù) {inch,5} 傳遞給函數(shù)后，convert_length 函數(shù)的首語句的頭首先被匹配，也就是 convert_length({inch,5}) 被匹配。也可以看作，{centimeter, X} 沒有與 {inch,5} 匹配成功 ("->" 前面的內(nèi)容即被稱之為頭部)。第一個匹配失敗后，程序會嘗試第二個語句，即 convert_length({inch,5})。 第二個語句匹配成功，所以 Y 值也就為 5。

元組中可以有更多的元素，而不僅僅像上面描述的那樣只有兩部分。事實上，你可以在元組中，使用任意多的部分，只要每個部分都是合法的 Erlang 的項。例如，表示世界上不同城市的溫度值：

{moscow, {c, -10}}
{cape_town, {f, 70}}
{paris, {f, 28}}

這些元組中每個都有固定數(shù)目的項。元組中的每個項都被稱之為一個元素。在元組 {moscow,{c,-10}} 中，第一個元素為 moscow 而第二個元素為 {c,-10}。其中，c 表示攝氏度，f 表示華氏度。