絕大多數操作系統(tǒng)都有命令解釋器或者外殼 (shell)，Unix 與 Linux 系統(tǒng)中有很多不同的 shell， windows 系統(tǒng)上也有命令行提示。 Erlang 自己的 shell 中可以直接編寫 Erlang 代碼，并被執(zhí)行輸出執(zhí)行后的效果（可以參考 STDLIB 中 shell 手冊)。

在 Linux 或 Unix 操作系統(tǒng)中先啟動一個 shell 或者命令解釋器，再輸入 erl 命令即可啟動 erlang 的 shell。啟動 Erlang 的 shell 之后，你可以看到如下的輸出效果:

% erl
Erlang R15B (erts-5.9.1) [source] [smp:8:8] [rq:8] [async-threads:0] [hipe] [kernel-poll:false]

Eshell V5.9.1  (abort with ^G)
1>

在 shell 中輸入 "2+5." 后，再輸入回車符。請注意，輸入字符 "." 與回車符的目的是告訴 shell 你已經完成代碼輸入。

1> 2 + 5.
7
2>

如上所示，Erlang 給所有可以輸入的行標上了編號（例如，>1，>2），上面的例子的意思就是 2+5 結果為 7。如果你在 shell 中輸入錯誤的內容，則可以使用回退鍵將其刪除，這一點與絕大多數 shell 是一樣的。在 shell 下有許多編輯命令（ 參考 ERTS 用戶指南中的 tty - A command line interface 文檔）。

（請注意，下面的這些示例中所給出的 shell 行號很多都是亂序的。這是因為這篇教程中的示例都是單獨的測試過程，而非連續(xù)的測試過程，所以會出現編號亂序的情況）。

下面是一個更加復雜的計算：

2> (42 + 77) * 66 / 3.
2618.0

請注意其中括號的使用，乘法操作符 “*” 與除法操作符 “/” 與一般算術運算中的含義與用法完全相同。(參見 表達式)。

輸入 Ctrl 與 C 鍵可以停止 Erlang 系統(tǒng)與交互式命令行（shell）。

下面給出輸入 Ctrl-C 后的輸出結果：

BREAK: (a)bort (c)ontinue (p)roc info (i)nfo (l)oaded
       (v)ersion (k)ill (D)b-tables (d)istribution
a
%

輸入 “a” 可以結束 Erlang 系統(tǒng)。

關閉 Erlang 系統(tǒng)的另一種途徑則是通過輸入 halt() :

3> halt().
%